Botanique et histoire de la Noix du Brésil
Originaire d’Amérique du Sud, la Noix du Brésil est le fruit d’un arbre majestueux, le Bertholletia excelsa, qui peut atteindre 50 mètres de hauteur et vivre plusieurs siècles. Cette espèce appartient à la famille des Lecythidaceae et se caractérise par une croissance lente et une production irrégulière de fruits.
Une découverte européenne aux origines incertaines
La Noix du Brésil a été découverte par les Européens lors de l’exploration de l’Amérique du Sud au XVIe siècle. Cependant, son utilisation traditionnelle par les peuples indigènes remonte à bien plus longtemps. Les premières descriptions scientifiques de l’arbre et de ses fruits datent quant à elles du début du XIXe siècle.
Valeur nutritive et bienfaits pour la santé
La Noix du Brésil est particulièrement appréciée pour sa richesse en nutriments essentiels et ses multiples bienfaits sur la santé. Parmi ces derniers, on peut citer :
- Un apport important en minéraux, notamment en sélénium, magnésium, phosphore, cuivre et zinc.
- Une source de vitamines, notamment du groupe B et de la vitamine E.
- Des acides gras insaturés bénéfiques pour le système cardiovasculaire.
- Un effet antioxydant grâce à sa teneur en sélénium et en vitamine E.
Les apports nutritionnels spécifiques de la Noix du Brésil
Le sélénium est sans doute l’élément qui distingue le plus la Noix du Brésil des autres fruits à coque. Une seule noix suffit en effet à couvrir les besoins quotidiens recommandés en sélénium pour un adulte. Ce minéral est essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire et à la protection des cellules contre le stress oxydatif, ce qui pourrait aider à prévenir certains cancers.
Le magnésium, quant à lui, contribue au bon fonctionnement musculaire, nerveux et psychologique, ainsi qu’à une bonne santé osseuse. La Noix du Brésil en contient environ 20% de la valeur quotidienne recommandée pour 100 grammes.
Les acides gras insaturés constituent une autre particularité intéressante de la Noix du Brésil. Elle renferme en effet une proportion importante d’acide oléique, un acide gras monoinsaturé également présent dans l’huile d’olive, connu pour ses effets bénéfiques sur le système cardiovasculaire. De plus, elle est riche en acides gras polyinsaturés, tels que les oméga-6 et oméga-3, essentiels au bon fonctionnement de l’organisme.
Production et commerce de la Noix du Brésil
La Noix du Brésil est principalement produite dans trois pays d’Amérique du Sud : le Brésil, la Bolivie et le Pérou. La production annuelle totale avoisine 20 000 tonnes. Le Brésil en est le premier producteur et consommateur, suivi de près par la Bolivie et le Pérou.
Un fruit collecté de manière traditionnelle
Le ramassage des fruits de la Noix du Brésil se fait encore majoritairement de manière traditionnelle, à la main, par les populations locales. Les arbres sont protégés par une législation stricte qui interdit leur abattage ou leur exploitation intensive. Cette réglementation vise à préserver les écosystèmes forestiers et à promouvoir un développement durable de la filière.
Les défis du commerce équitable et durable
Face à la demande croissante pour ce produit naturel et savoureux, plusieurs initiatives visent à développer un commerce équitable et durable de la Noix du Brésil. Ainsi, certaines certifications garantissent que les produits respectent des critères environnementaux et sociaux stricts, tels que le label Fair for Life ou le logo Rainforest Alliance.
Valeurs nutritionnelles de la Noix du Brésil (pour 100g)
- Energie : 669 kcal
- Protéines : 14,8 g
- Glucides : 11,8 g (dont sucres : 2,3 g)
- Lipides : 65,5 g (dont acides gras saturés : 15,6 g ; monoinsaturés : 22,9 g ; polyinsaturés : 23,7 g)
- Fibres alimentaires : 6,0 g
- Sélénium : 580 µg (soit plus de 100% des apports journaliers recommandés)
- Magnésium : 295 mg (soit environ 20% des apports journaliers recommandés)
- Vitamine B1 (thiamine) : 0,49 mg
- Vitamine E : 6,53 mg
En résumé, la Noix du Brésil est un trésor nutritionnel aux multiples vertus pour la santé. Elle se distingue notamment par sa richesse en minéraux et en acides gras insaturés bénéfiques pour le système cardiovasculaire. Sa production et son commerce soulèvent cependant des défis importants pour assurer la préservation des écosystèmes forestiers et le bien-être des populations locales. Ainsi, privilégier les produits certifiés équitables et durables peut contribuer à valoriser une filière responsable et respectueuse de l’environnement.
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